In der Regel, liebe Leserin, lieber Leser, nimmt die deutsche Literaturkritik die Arbeit der Übersetzer nur dann wahr, wenn es etwas zu nörgeln gibt. «Lost in Translation» � das ist ein Thema; «Conserved in Translation» ist keins. Natürlich gibt es immer wieder Anlass, sich über sprachliche Unarten und Unzulänglichkeiten von Übersetzern zu ärgern. Wann beispielsweise wird es sich in der Zunft endlich herumsprechen, dass «all the people» nicht «die ganzen Leute» heißt? Oder dass der australische «gum tree» kein Gummibaum, sondern ein Eukalyptusbaum ist?
Umso frohgemuter stellt diese Literaturen-Ausgabe einige Großtaten literarischer Übersetzung vor. Um auf Glanz und Grenzen, Texttreue und Eigenmächtigkeit des Übersetzens hinzuweisen, kann es gar keinen besseren Anlass geben als James Joyce. Die deutsche Sprachgestalt dieses unübersetzbarsten aller Wort-Verballhorner verdankt sich vor allem der Besessenheit und dem Ingenium eines Hans Wollschläger, eines Klaus Reichert, auch eines Arno Schmidt oder Friedhelm Rathjen.
Gerade bei den bekanntesten und populärsten Werken kann sich plötzlich herausstellen, dass wir sie auf Deutsch noch gar nicht richtig kennen. Die Märchensammlung «Tausendundeine Nacht» ist dafür ein Paradebeispiel. Erst Claudia Otts neue Übertragung aus dem Arabischen hat das Original von allen späteren Zutaten, Orientalismen und europäischen Übermalungen befreit (siehe S. 78). Die berühmten Künstlerviten des italienischen Malers, Architekten und Kunsthistorikers Giorgio Vasari wiederum kehren überhaupt erst durch das monumentale Neu-Übersetzungsunternehmen des Wagenbach Verlags ins Bewusstsein deutschsprachiger Leser zurück.
Und die Übersetzungsgeschichte eines anderen Klassikers, des Romans «Reise ans Ende der Nacht» von Louis-Ferdinand Céline, war jahrzehntelang ein offener Skandal, dem erst Hinrich Schmidt-Henkel mit seiner kongenialen Übertragung ein Ende machte (siehe S. 95 und Literaturen 5/2003).
Besonders engagierte Verleger leisten sich sogar hie und da den Luxus, den Qualitätsvergleich von Original und Übersetzung dem Leser selbst zu überlassen � durch zweisprachige Ausgaben. So kann man ein so schwieriges Übertragungswerk wie das Thomas Eichhorns an «Fredy Neptune», dem Vers-Epos des Australiers Les Murray, selbst überprüfen � Englisch auf der linken Seite, Deutsch auf der rechten.
Ein bisschen mehr Wertschätzung für die Leistungen einer notorisch unbedankten Branche wünscht sich
Ihre Literaturen-Redaktion
16. Juni 1904 � ein Tag macht Literaturgeschichte: Literaturen feiert James Joyce und seinen Jahrhundertroman.
